Pepper er i ferd med å bli filmstjerne, mens Salt allerede er vant til mye oppmerksomhet på grunn av sin lyse pels og nesten røde øyne.
De seks måneder gamle småbamsene har begynt på skole. De skal lære seg å bli trygge på mennesker og gjennomgår et omfattende kurs i sosialisering.
Barneoppdragelse
- Det er nesten som barneoppdragelse, sier danske Anita Hansen, som sammen med Lea Prosh har bodd med bjørnungene siden de kom ut av hiet. Begge studerer for å bli dyrepassere i Danmark og opptrer nesten som foreldre for de to småbamsene.
- De krever trøst og oppmuntring – og litt veiledning om hva småbamser kan gjøre og hva de ikke får lov til å gjøre, sier Hansen.
Aldri før er bjørneunger blitt sosialisert her til lands. Deler av ulveflokken i Polar Zoo i Bardu har vært gjennom et lignende program, med svært godt resultat.
Lærer fort
Hundepsykolog Tess Erngren og ekspert i dyreadferd Runar Næss har den faglige oppfølgingen av sosialiseringen.
- Bjørneungene lærer fort. De fremstår som mer intelligente enn noen hund jeg har trent, sier Erngren.
Treningen starter når bamsene er unge, slik at man lettere kan håndtere dem når de om noen år veier flere hundre kilo. Bjørnungene lærer å sitte, rulle på rygg, sette labbene mot gjerdet og å åpne munnen på kommando.
- Det er viktig for dyrenes egen velferd at de er vant til mennesker. Det at de kan åpne munnen og holde frem labbene og slikt, gjør jobben for veterinærene enklere når de skal undersøke tenner eller klippe klør, sier hundepsykologen. Hun understreker at de ikke lærer opp bjørnene til å bli sirkusartister.
Lekesloss ikke
Trenerne lekeslåss ikke med bamsene, selv om de små gjerne vil.
- Når Pepper blir voksen og over 300 kilo, blir det ingen spøk om han kommer for å lekeslåss, smiler Anita Hansen.
Hun setter pris på rollen som «mor og far» til småbamsene.
- De er søte og sjarmerende. Det er svært interessant å følge deres utvikling på nært hold, sier hun. I seks uker har hun bodd i en hytte inne i bjørnegården; nå bor oppasserne i campingvogn like ved bjørnene. Den tette kontakten skal holdes til bamsene går i hi til vinteren.
Bamsenes virkelige foreldre holder til på et inngjerdet område like ved.
Også dyreparkens ledelse setter pris på Salt og Pepper. Oppmerksomheten rundt den sjeldne albinobjørnen har ført til publikumsrekord.
- I juli i fjor hadde vi drøyt 11000 besøkende, et tall vi var godt fornøyd med. I juli i år vil vi passere 16500 gjester, en økning på over 40 prosent, sier daglig leder Cato Haakseth.
Dyreparken er 15 år denne sommeren, og den er spesiell siden dyrene har stor plass sammenlignet med hva de har i andre dyreparker. Helt vanlige husdyr som sau og gris er også med, noe som skaper stor lykke hos små barn.
Parken har alle de norske rovdyrene, men ønsker seg isbjørn. Planene er klare for et isbjørnanlegg med kjøling til ca. 23 millioner kroner. Nå gjenstår litt finansiering, pluss at det dukker opp ledig isbjørn i en av Europas dyreparker.
Blir filmstjerne
Bamsen Pepper skal bli stjerne sammen med Alexander Rybak og Kris Kristofferson i en stor norsk familiefilm.
Yohan – barnevandreren har première 11.desember i år, og noen av de siste opptakene gjøres nå i Polar Zoo. Handlingen er hentet fra Sørlandet for over 100 år siden, der fattige unggutter ble tvunget til å vandre fra gård til gård for å finne arbeid.
Underveis møter unggutten, spilt av Robin Daniel, en bjørneunge som han blir god venn med.
- Pepper har en viktig rolle i filmen. Bjørneungen blir en slags brobygger for den fattige gutten, sier produsent og fotograf Odd Hynnekleiv.
Penelope-film i Kristiansand satser over 40 millioner kroner på spillefilmen, som Grete Salomonsen regisserer.
Bamsen Pepper har mange kjente navn med seg på rollelisten. I filmen vil vi blant annet møte Dennis Storhøi og Aylar Lie, i tillegg til Agnete Haaland og Morten Abel. Alexander Rybak spiller en sigøynergutt, mens countryveteranen Kris Kristofferson spiller fattiggutten som gammel mann.
